Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) a réalisé ce week-end son meilleur résultat en deux ans et demi lors du Round Pirelli de Catalogne. Le n°60 a réalisé une solide Superpole qui lui a permis de se battre dans le Top 6 tout le week-end, culminant avec une belle P4 lors de la Course 2 dimanche. Signe évident des énormes progrès de BMW, ses résultats réchaufferont certainement ses fans locaux pour la prochaine manche à Assen, aux Pays-Bas.

L’HISTOIRE DU WEEK-END : le retour catégorique de van der Mark à l’avant

Le week-end a bien commencé pour van der Mark, travaillant avec son coéquipier Toprak Razgatlioglu en Superpole pour tenter de se placer en première ligne. Des images de Toprak aidant le n°60 en piste ont été montrées et lorsque van der Mark a suivi son coéquipier, il est monté en P4 pour son meilleur résultat en Superpole depuis Donington Park en 2022. Lors de la Course 1, il a opté pour le pneu avant plus tendre qui a donné un bon rythme initial, mais a ensuite diminué dans la seconde moitié de la course, finissant neuvième.

Mais dimanche, le Champion du Monde Supersport 2014 a tenu bon et s'est battu pour la sixième place. Cela signifie qu'il a conservé une deuxième ligne pour la Course 2, même s'il a chuté à la 6e place. Pour la Course 2 elle-même, ce fut un nouveau bon départ et il s'est frayé un chemin jusqu'à la quatrième place. Devant lui se trouvait son coéquipier Toprak, qui poursuivait le duo Ducati Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) et son coéquipier Nicolo Bulega. Alors que Bautista et Bulega menaient et devançaient Toprak sur la ligne d'arrivée, la quatrième place pour van der Mark est le premier Top 4 pour le pilote de 31 ans depuis la Course 2 à Mandalika en 2021. Cela souligne que non seulement il est de retour en forme, mais que la BMW M 1000 RR est devenue un package solide pour Toprak et lui.

SES PROPRES MOTS : « J’ai acquis beaucoup de confiance »

S'exprimant après la course, van der Mark était ravi de son retour en forme. Avec Assen à venir, il n'y avait pas de meilleur moment pour démontrer qu'il est dans le coup : « C'était vraiment sympa et j'ai fait une bonne course. J'ai pris un bon départ , je me sentais bien mais je savais que la course allait être longue. Au début, je ne voulais pas attaquer trop fort et j'ai essayé d'éviter les ennuis. Certains gars ont poussé très fort au début et c'est difficile de rester calme mais j'ai réussi à les doubler et j'ai été longtemps en P5. J'ai essayé de gérer les pneus comme lors de la Course 1, j'ai perdu beaucoup de temps. Quand Iannone a chuté, j'étais en P4 et j’avais un bon écart avec les autres. »

« L'Australie était déjà assez bien, mais tout ce week-end a été plutôt bon et j'ai acquis beaucoup de confiance. C'est agréable de voir que la moto fonctionne si bien et aussi de travailler avec Toprak. Ils ont dit avant la manche que c'était l'un des pires circuits pour nous et regardez ce que nous avons fait : Toprak a deux victoires et un autre podium, et pour moi, P9 dans la Course 1 mais ensuite P6 dimanche matin puis P4 ! J'ai repris beaucoup de confiance. »

« NOUS SAVONS QUE C'EST UN PILOTE SPÉCIAL » : des éloges pour son coéquipie

Parlant du fait que Toprak apporte une qualité particulière à l’équipe, il est d’accord : « C’est très spécial et nous savons que c’est un pilote spécial mais je pense qu’il a tout de suite montré que la moto n’est pas aussi mauvaise que tout le monde le pensait. Je n’ai pas eu de chance ces deux dernières années car je n’étais pas en forme, mais nous avons toujours essayé de travailler et de prendre la bonne direction avec ce projet et le développement de la moto. Même lorsque les résultats n’ont pas été aussi bons que nous le souhaitions, la direction dans laquelle nous nous sommes engagés semble être la bonne. L’ambiance dans l’équipe est vraiment bonne et si nous continuons comme ça, cela ne peut que s’améliorer. »

En prévision de sa manche à domicile à Assen, le Néerlandais a un objectif clair en vue : il cherchera à donner aux fans ce qu’ils veulent : « Ce serait vraiment bien de monter sur le podium, ça fait longtemps ! Honnêtement, nous avons réalisé un très bon week-end ici et si nous pouvons faire la même chose à Assen, avec un peu plus de pression, j'espère monter sur le podium. »

REGARD VERS L'AVENIR : Assen, attentes en progrès

Ce fut un bon week-end pour van der Mark, avec une huitième place au Championnat alors qu'il a réalisé cinq Top 10 sur les six courses, une forme qu'il n'avait pas eue depuis les sept dernières courses de 2021, où il avait notamment gagné à Portimao en Course Superpole. Son meilleur résultat à Assen avec BMW est un quatrième rang en 2021, il cherchera donc à monter sur le podium pour la première fois à domicile avec le constructeur allemand.

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